Howard H. Aiken
Howard Hathaway Aiken
Lahir di Hoboken, New Jersey, pada tanggal 8 Maret 1900 dan meninggal pada tanggal 14 Maret 1973 di St Louis, di perjalanan konsultasi ke Monsanto. Satu-satunya anak di keluarga Daniel H. Aiken dan Margaret Emily Mierisch-Aiken dari keluarga kaya. Ketika ia baru saja memasuki usia remaja, ia pindah bersama orang tuanya dan kakek dari pihak ibu ke Indianapolis.
Ayah Howard, Daniel Aiken adalah seorang pecandu alkohol, ketika dalam kondisi mabuk, Daniel suka menyiksa istrinya secara fisik saat Howard masih sangat muda. Ketika Howard sudah besar dan kuat pada usia 12, Howard meraih poker perapian dan mengusir ayahnya keluar dari rumah, hingga akhirnya Daniel Aiken tidak pernah terlihat lagi oleh keluarga Howard.
Ketika Aiken muda ayahnya telah menghilang, kerabat ayahnya tidak punya apa-apa yang bisa diberikan kepada Howard muda atau ibunya dan tidak bisa membantu mereka secara finansial. Ketika Aiken berada di kelas sembilan, ibu dan neneknya menjadi tanggung jawabnya yang berarti ia harus meninggalkan sekolah dan pergi bekerja. Dia mendapat pekerjaan memasang telepon (12 shift jam kerja) dan mulai mengambil kursus korespondensi. Namun setelah salah seorang guru melihat tanda-tanda kecemerlangan intelektual pada Aiken, terutama dalam bidang matematika, guru tersebut pergi menemui ibu Aiken dan memohon anaknya untuk kembali ke sekolah lagi. Namun karena kebutuhan keuangan keluarga yang memprihatinkan, ibu Aiken tidak bisa menyetujuinya. Guru itu kemudian mencarikan pekerjaan malam untuk Aiken, sebagai pembantu seorang tukang listrik untuk Cahaya Indianapolis dan Perusahaan Panas, sehingga ia dapat menghadiri sekolah setiap hari.
Aiken menyelesaikan studinya di Sekolah Tinggi Teknik Arsenal di Indianapolis pada tahun 1919. Kemudian ia ditawari pekerjaan dengan Perusahaan Gas dan Listrik Madison dan memutuskan untuk pergi ke University of Wisconsin. Aiken dan ibunya pindah ke Madison, di mana ia terdaftar dalam program di bidang teknik listrik di universitas. Di perguruan tinggi, seperti di SMA, Aiken memenangkan rasa hormat dari para dosennya. Untuk membiayai ibunya dan dirinya sendiri, ia bekerja pada shift malam sebagai operator switchboard untuk Perusahaan Gas dan Listrik Madison, dan menghadiri kuliah siang hari. Pada tahun 1923 ia dianugerahi gelar B.S. gelar di bidang teknik listrik.
Setelah lulus dari Wisconsin, Aiken dipromosikan ke posisi chief engineer di Perusahaan Gas dan Listrik Madison. Pada 1927 Aiken mengundurkan diri perusahaan ini untuk masuk Divisi Stasiun Sentral Listrik Westinghouse dan Manufacturing Company sebagai insinyur umum, terlibat dalam penerapan produk perusahaan untuk merancang stasiun pembangkit listrik. Pada tahun 1931 ia mengundurkan diri dari Westinghouse untuk menjadi seorang manajer distrik Perusahaan Bahan Line di Detroit, Michigan.
Meskipun berhasil, ia menemukan sisi menarik manajerial teknik dan memutuskan untuk kembali ke sekolah. Pada tahun 1932 ia pergi pertama ke Universitas Chicago, di mana ia lulus sebagai mahasiswa pascasarjana di bidang fisika pada musim gugur 1932 dan di mana ia tinggal selama hanya dua kuartal tahun akademik reguler, karena ia tidak menyukai program Chicago. Pada musim gugur 1933 ia mulai studi pascasarjana di Harvard, di mana ia menerima gelar AM dalam fisika pada bulan Juni 1937 dan menyelesaikan tesisnya (Teori Konduksi Ruang Charge) pada musim gugur tahun 1938. Ia dianugerahi gelar Ph.D. dalam fisika pada saat dimulainya musim dingin pada bulan Februari 1939. Yakni pada saat pembuatan tesis doktornya ia mendapat gagasan untuk menciptakan sebuah komputer otomatis. Aiken mulai mengajar di Harvard sebagai Instruktur dalam Fisika dan Teknik Komunikasi pada tahun akademik 1935/36, sebelum ia menerima gelar master. Dia menjadi seorang profesor matematika terapan pada tahun 1941 dan menjadi profesor penuh pada tahun 1946.
Aiken mengundurkan diri pada 1961, Aiken mengambil keuntungan dari kebijakan Harvard yang memungkinkan anggota fakultas untuk pensiun dini yaitu pensiun pada usia 60 dengan manfaat penuh, tanpa harus menunggu sampai 66. Pada saat itu, dalam hal tertentu, Aiken telah menjadi tokoh konservatif dalam dunia komputasi. Ilmu komputer dan penemuannya telah menjadi permainan pria muda. Bahkan di tahun-tahun setelah perang, banyak kemajuan besar telah datang dari laki-laki muda, dilatih di elektronik radar baru, bukan di bidang teknik listrik klasik, seperti halnya dengan Aiken.
Howard Aiken adalah seorang pria raksasa yang memiliki Power Mind di dalam originalitas pikiran, dan prestasi. Dia menilai orang lain secara ketat dan hubungannya dengan orang lain sangat ekstrim. Beberapa rekan dan beberapa mantan siswa tetap dikhususkan olehnya selama sisa hidup mereka. Ketika Aiken datang dalam kontak dengan sebuah karakter yang sama kuat dan tegas, seperti Thomas J. Watson Sr, presiden IBM, konflik tidak dapat dihindari.
Aiken berkontribusi pada tahun awal komputasi dengan menunjukkan bahwa sebuah komputer besar, menghitung tidak hanya bisa dibangun, tetapi juga bisa memberikan dunia ilmiah dengan bertenaga tinggi, solusi matematika cepat untuk kebanyakan masalah. Aiken juga terkenal dengan komentarnya, "Hanya enam komputer digital elektronik akan diperlukan untuk memenuhi kebutuhan komputasi dari seluruh Amerika Serikat."
Howard Aiken menikahi Mary Aiken dan memiliki seorang putri. Setelah pensiun, Aiken pindah ke Fort Lauderdale, Florida, di mana ia diberi janji di University of Miami sebagai Distinguished Professor of Information. Hal ini tidak memerlukan tanggung jawab mengajar, tetapi memberinya status. Dia kemudian menjadi seorang pengusaha bisnis, (mendirikan sebuah perusahaan konsultan yang berbasis di York New, Howard Aiken Industries Incorporated), mengambil alih bisnis yang sakit dan merawat mereka kembali ke kesehatan keuangan yang baik. Dia juga terus menekuni aktivitas komputer, melayani sebagai konsultan untuk Lockheed Missiles dan Monsanto (yang mengeksplorasi potensi gelembung magnetik untuk teknologi komputer). Kontribusi terakhirnya dalam domain komputer adalah alat enkripsi data untuk memberikan keamanan informasi.